Elles furent les dernières îles a être rattachées à l'Etat grec après la Seconde Guerre mondiale. De fait, l'éloignement de l'archipel du Dodécadèse a toujours été pour ces îles source d'invasions diverses. En témoigne le patrimoine culturel d'une grande diversité dont se régalent aujourd'hui les visiteurs de Kalymnos, Kos, Symi, Karpathos et les autres, sans oublier la plus connue d'entre elles Rhodes. Car c'est bien cette dernière qui tient la vedette, que ce soit sur le plan culturel ou sur le plan balnéaire. Capitale du Dodécanèse, Rhodes a appartenu aux empires romain et byzantin avant d'être rachetée par les fameux chevaliers de l'ordre de Saint-Jean, à l'origine gardiens du Saint-Sépulcre à Jérusalem. Ce sont eux qui édifièrent la cité médiévale de Rhodes, aujourd'hui inscrite au patrimoine de

l'humanité par l'Unesco. La vieille ville de Rhodes vit ainsi toujours à l'abri de la monumentale muraille percée de onze portes et dominée par le palais des Grands Maîtres, sorte de forteresse qui constituait la dernière ligne de défense des Chevaliers. On y accède par la célèbre rue des Chevaliers, bordée par les auberges des différentes nationalités de l'ordre de Saint-Jean. C'est probablement dans cette zone que se trouvait le colosse de Rhodes, l'une des sept merveilles du monde antique, une statue gigantesque d'Hélios, dieu du soleil, haute de près de 40 m. S'il ne reste quasiment plus rien de cette période, l'architecture ottomane est, elle, bien présente puisque Soliman le Magnifique, au 14e siècle, mit fin au règne de l'ordre de Saint-Jean qui partit se réfugier à

Malte. Mais avec ses plages de sable fin, ses superbes randonnées et sa vie nocturne animée, Rhodes est aussi une destination balnéaire de tout premier choix, et cela d'autant plus que sa position, très au sud, permet à ses visiteurs de bénéficier de conditions climatiques très clémentes jusque tard dans l'année. Si l'ouest de Rhodes est plus sauvage, la côte orientale, bien protégée, offre des kilomètres de plages et de criques sublimes. Les zones balnéaires les plus fréquentées se trouvent autour de Faliraki et Lindos, ouvrant sur un arrière-pays aux paysages variés.