A la frontière entre l’Europe et l’Afrique, la Crète se distingue par de hautes montagnes qui s’élèvent en son centre et qui sont bordées au sud de hauts plateaux. Ces derniers, déchirés par des gorges profondes où l’érosion calcaire a creusé de nombreuses grottes, forment un impressionnant décor naturel, peuplé d’une flore variée où abondent oliviers, orangers, figuiers, lauriers et vignes. Vers le nord de l’île, les paysages se transforment en plaines fertiles où l’on cultive la vigne qui donne le fameux vin crétois. Mais la plus grande île de Grèce propose aussi, bien entendu, de nombreuses plages de sable blanc qui invitent à la baignade et à la bronzette. A l’extrême est de l’île par exemple, la plage de Vaï, bordée d’une immense palmeraie naturelle, est

vraiment féerique. La Canée, ou Hania, a su garder un rythme et une ambiance très méditerranéens. Le vieux port abrite encore quelques bateaux en bois et garde une empreinte turque dépaysante, avec ses minarets et les dômes de la mosquée. A l’ouest de la ville, la plage de Haghia Marina, grande et ombragée, est idéale pour le farniente tout comme la plage de Réthymnon. La ville est remarquable par son architecture vénitienne, très présente dans les vieux quartiers et par ses minarets, également très nombreux. Plus sauvage, la côte Sud est aussi plus ouverte au large et permet de se rafraîchir l’été lorsque l’on souhaite éviter la torpeur qui envahit le nord. Agios Nikolaos ouvre sur l’une des plus belles baies de l’île, le Golfe de Mirabello. A quelques

kilomètres au nord, Elounda offre de jolis points de vue, notamment sur l’île de Spinalonga. A l’Ouest, le petit port de Paléochora, ancien refuge de hippies, est dominé par les ruines d’un fort vénitien et une superbe plage de sable blanc. Héraklion, la capitale, se trouve à peu près au milieu de la côte nord. On y flâne dans de petites rues piétonnes et on y visite surtout le Musée archéologique qui embrasse l’ensemble de la civilisation minoenne. Mais ce sont surtout ses environs qui recèlent de nombreux sites historiques et notamment le plus célèbre d’entre eux, le palais de Cnossos.